Within the Postmaster Journalism program (PDOJ) I’ve written several articles that have been published on the website www.randstadvandaag.nl. Including this article on the elections of the city council. The area ‘Tarwewijk’ historically has the lowest voterates, so I decided to take a look and ask around how people here felt about the upcoming elections.

Verkiezingen gaan aan inwoners Tarwewijk straal voorbij

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen vond in de Tarwewijk slechts één op de vier stemgerechtigden de weg naar de stembus. De wijk op Zuid bungelt daardoor onderaan het lijstje opkomstpercentages. Hoe staat het met de verkiezingskoorts een paar dagen voor de Rotterdamse gemeenteraadsverkiezingen? ‘Het leeft hier niet.’

Op de Dordtselaan, Brielselaan en Pleinweg hangen slechts enkele verkiezingsposters. Leefbaar Rotterdam, Denk en Nieuwe Rotterdamse Partij zijn aanwezig. Maar het is niet in vergelijking met de overdaad aan borden in en rond het centrum van de stad. Meneer Willemse (78) – die niet met zijn voornaam in de krant wil – staat in zijn portiek aan de Pleinweg. ‘Heb je al goed om je heen gekeken? Er komen hier geen politici. Ja, met een rotgang rijden ze door de wijk heen.’ Volgens hem leven de verkiezingen hier niet. En dat terwijl de Tarwewijk zo’n 9.800 stemgerechtigden telt. Als mogelijke reden geeft hij aan dat het merendeel van de bewoners geen Nederlands spreekt en geen politieke interesse heeft. Zelf heeft hij al twintig jaar niet gestemd en is dit ook woensdag ook niet van plan.

Ongeopende stempassen
Buurtbewoner Jan van Schijndel (71) merkt eveneens dat het enthousiasme om te gaan stemmen laag is. Hij houdt dagelijks toezicht voor de Dirk-supermarkt op de Hellevoetstraat. ‘Als ik zie hoeveel stempassen ongeopend in de prullenbak van onze flat (Brielselaanflat, red.) verdwijnen…’

Ook hij ziet het niet spreken van de taal door buurtbewoners als reden achter de lage opkomst. Van Schijndel zelf gaat eveneens niet stemmen. ‘Het maakt toch niet uit’, zegt hij. ‘In de buurt wordt veel aangekaart door de bewoners. Zelf heb ik een keer bij Aboutaleb gezeten. Hier op het terras aan de Maas zitten ‘s avonds veel Polen die hun behoefte in het gras doen. Dus wilde ik graag een openbaar toilet laten plaatsen. Vonden ze een prima idee op het gemeentehuis, maar het moet nog steeds gebouwd worden.’

Gemeenteraad onzichtbaar
De onzichtbaarheid van de gemeente is ook voor Brian Ramdhan (43) een reden om woensdag niet te stemmen. ‘Via de buurtapp proberen wij toezicht in de buurt te houden. Hoe vaak je dan leest dat iemand geklaagd heeft over vuilnis op straat en de gemeente niet thuis geeft. Door dat soort dingen word je op jezelf aangewezen.’
De meest gehoorde klacht in de Tarwewijk is dat bewoners niet precies weten wat de gemeenteraad doet. ‘Zo’n brief met een stempas is niet voldoende’, vervolgt Ramdhan. ‘Als ik kijk naar mijn zoon van 23, die gaat echt niet stemmen. Hij opent die brief niet en heeft er geen weet van.’ Zelf gaat Ramdhan ook niet stemmen. ‘Er verandert toch niets’.

Op de ruit van de Best Way Tropische Winkel hangt een poster van Mohammed Qasam Hussain, nummer 15 op de lijst van Nida. ‘Je hebt hem net gemist’, zegt Honey Sheikh (32). ‘Er hangen verder in deze straat alleen wat posters van Denk, die hebben ze gisteren opgehangen.’ Ook hij geeft aan weinig van de aankomende verkiezingen te merken. In de winkel, maar ook in zijn vriendenkring is het geen onderwerp. ‘Als ik ga stemmen, dan op Nida. Ik denk dat zij het dichtst bij mij staan en zij komen ten minste naar de wijk toe.’

In 2014 telde de Tarwewijk met 26,6 procent het een na laagste opkomstpercentage van Rotterdam, waar het gemiddelde opkomstpercentage op 44,7 procent lag. Alleen in de Agniesebuurt (2908 stemgerechtigden) werd minder gestemd.